私と生活科との出会いは、ほぼ四半世紀前。平成元年、35歳の時だった。「理科と社会がなくなって、新しい教科ができるんだって？」「なんでも直接体験を中心に、子どもたちに体を通して自立の基礎を身に付ける教科だそうよ・・」当時、生活科の内容についてはあまりにも漠然としていたし、今ほど研究も深まっていなかった。ただそれまで低学年の学習に物足りなさを感じていた私は、「子どもの思いや願いを大切にしながら、体を通して自立の基礎を身に付ける」というこの教科に興味を持った。自分流に言うと、それまで、「おらが主役」でやってきたものを「あんたが主役」に替えて子供に寄り添い、一人ひとりの思いや願いを大切にし、自己決定の場をたくさん保障していくことであった。この実践で、これまでの自分の教育観が百八十度変わり、何をしても「子供ってすごい！」と思えるようになっていった。特に学習指導要領もない試行期間だったので、地域に目を光らせ、自己流で教材開発に励んだものだった。しかし、今思えば無駄と思われる活動も多々あり、当時の同僚や先生方には大変な迷惑をかけ、本当に申し訳なく思う。

　それでも、その時は必死だった。大阪教育大学附属天王寺小学校が先進的な研究をしていると聞けば、せっせと重いビデオカメラ（当時は大型が主流だった）を担いで、大勢の参観者を避けるため、高鉄棒の上から一生懸命バランスをとりながら身を乗り出して撮影した。それを主任会に持ち帰り、まるで特別試写会のように得意そうにお披露目した。また、生活科の生みの親である文部省（現文科省）教科調査官の中野重人先生が、講演で「ああ生活科、生活科。吹いて飛ぶよな生活科」という悲しい言葉で生活科スタートの窮地を訴えた時には、会場から手を振って応援メッセージを送ったものである。そんなこんなで私は、新しく誕生した生活科の虜となり、「生活科は私のために生まれた教科」とまで錯覚するようになっていった。本当にあの時は、私の長い教員生活の中で一番情熱的な時期だった。一途に生活科に恋し、生活科以外には何も見えないほど盲目になっていたように思う。それでも、新しい教科が生まれるという劇的な場に立ち会えたということは、本当に幸運なことでもあった。

　生活科との出会いから約10年。突然別れが訪れた。県人権教育課へ配属となったのだ。5日間食事も喉に通らないほどショックを受けたが、常に相手の立場に立ちきり、人を大切にする人権教育の考え方と、子どもから学び、個を生かす生活科の考え方と根本は同じであるということに気付くのに時間はかからなかった。全教育活動のなかで人権教育の日常化を図ることが私の使命であると考え、自分なりに一生懸命力を注いだつもりだ。生活科だけにこだわってきた自分ではあったが、人権教育に出会って何とか自分がひと回り大きく成長したように思えた。

　その後、社会教育にも関わる機会を与えられ、いろいろな事業を経験させていただいた。社会教育は多種多様であるが、やはり重要なポイントは、「体験活動」である。まさに「なすことによって学ぶ」である。この時も、生活科での直接体験の意義が頭をよぎった。最近の子どもたちは生活体験が不足している。だから、学校でも体験活動を重視してきたが、限られた学校のカリキュラムのなかでは、子どもたちに自主的・実践的な態度を養うことは難しい。体験活動の舞台を学校から社会へと広げ、地域の大人も一緒になって学んでこそ、本物の体験と言えるのではないだろうか、としみじみ思うこの頃である。

　私の教員人生は、いろいろな経験が雑多ながらぎっしり詰まっており、こんな幸せ者はいないなと思う。こんな気持ちにさせてくれたのは、なんと言ってもワクワクするような未知なるもの＜生活科＞との出会いだ。その後の私を元気づけてくれたともいえる。教育の真髄は一つである。これからもあらゆることに興味を持って飛び込んでいき、チャレンジし続けていきたいと考えている。さて、もうすぐ定年を迎えるが、その時、私は何に恋しているだろうか。